Proteína

Estructura de la proteína mioglobina.

«Ahora parece cierto que la secuencia de aminoácidos de cualquier proteína está determinada por la secuencia de bases en alguna región de una molécula de ácido nucleico en particular». Francis Crick

Las proteínas son compuestos químicos orgánicos, presentes en los seres vivos, formadas por cadenas lineales de aminoácidos. Son indispensables para la vida, sobre todo por su función plástica (constituyen el 80% del protoplasma deshidratado de toda célula), pero también por sus funciones biorreguladora (formando parte de las enzimas) y de defensa (los anticuerpos son proteínas).

Citas

• «Sabiendo lo que sabemos a partir de los rayos X y los estudios relacionados con las proteínas fibrosas, cómo se construyen a partir de largas cadenas de polipéptidos con patrones lineales dibujados a gran escala, ¿cómo estas cadenas pueden contraerse y asumir configuraciones diferentes por plegado intramolecular, como esas cadena son penetrados por ciertos grupos químicos, y sus cadenas laterales reaccionan con moléculas cooperantes más pequeñas, y finalmente cómo pueden combinarse tan fácilmente con moléculas de ácido nucleico y seguir manteniendo la configuración fibrosa, es natural suponer, como una primera hipótesis de trabajo al menos, que forman el gran documento en el que está escrito el modelo de la vida. Ninguna otra clase de moléculas satisface tantos requerimientos».
  • William Thomas Astbury (25 de febrero 1898-4 de junio de 1961), bioquímico y biofísico inglés

• «La biología molecular también ha mostrado que el diseño básico del sistema celular es esencialmente el mismo en todos los sistemas vivientes de la Tierra, desde las bacterias hasta los mamíferos. En todos los organismos los papeles que desempeñan el ADN, el ARNm y la proteína son idénticos. El significado del código genético es también virtualmente idéntico en todas las células. El tamaño, la estructura y el diseño de los componentes de la maquinaria sintética proteínica es casi igual en todas las células. En términos de su diseño bioquímico básico, pues, ningún sistema viviente puede ser considerado como primitivo o ancestral respecto a cualquier otro sistema, y no hay ni el más leve indicio empírico de una secuencia evolucionista entre todas las células increíblemente diversas en la Tierra».
  • Michael Denton (25 de agosto de 1943-), biólogo molecular australiano.

• «Aún nos maravillaríamos más al observar las actividades, extrañamente intencionadas, de estas increíbles máquinas moleculares, particularmente al darnos cuenta de que, a pesar de todo el conocimiento que hemos acumulado en el terreno de la física y la química, la tarea de diseñar una máquina molecular como esa —es decir, una sola molécula funcional de proteína—, está totalmente fuera de nuestro alcance en la actualidad, y probablemente no lo lograremos hasta por lo menos principios del siglo próximo. Sin embargo, la vida de la célula depende de las actividades conjuntas de miles, sí, decenas y quizás hasta centenares de miles de moléculas de proteína».
  • Michael Denton

• «Podemos, en mi opinión, anticipar que el químico del futuro que esté interesado en la estructura de las proteínas, ácidos nucleicos, polisacáridos y otras sustancias complejas de alto peso molecular llegará a depender de una nueva química estructural, requiriendo las relaciones geométricas precisas entre los átomos en las moléculas y la aplicación rigurosa de nuevos principios estructurales; y ese gran progreso se hará, a través de esta técnica, al abordar, por métodos químicos, los problemas de la biología y la medicina».
  • Linus Pauling (28 de febrero de 1901 - 19 de agosto de 1994), químico, bioquímico, y pacifista estadounidense. Premio Nobel de Química (1954) y premio Nobel de la Paz (1962).